理学療法士・堀口さん、高校野球世界大会日本代表チームに帯同

　堤整形外科リハビリテーション科の理学療法士・堀口幸二さん（49）は韓国で30日に開幕する高校野球世界大会（Ｕ—18ワールドカップ）日本代表チームにトレーナーとして帯同する。前回（２０１７年）のカナダ大会に続き、２回目。

　堀口さんは虎姫高校時代、野球部で左手を負傷しながら、翌日からの公式戦に強行出場した苦い経験を教訓に「子どもたちがスポーツを長くできる環境を整えたい」と理学療法士になった。

　20年程前、一般財団法人「アスリートケア」（旧スポーツ傷害理学療法研究会）の紹介で、全国大会を見学したのがきっかけで、高校野球のサポートをするようになり、現在は甲子園担当理事を務めている。

　球児の傷害予防に貢献したことが認められ、日米親善大会やアジア大会にも帯同するようになり、これまで大会に参加したダルビッシュ有選手（カブス）や田中将大選手（ヤンキース）らトップアスリートをケアした経験を持つ。

　今年のチームは最速１６３㌔右腕の佐々木朗希選手（大船渡）、プロ注目の奥川恭伸選手（星陵）、西純矢選手（創志学園）や林優樹選手（近江）ら20人で編成。日本代表は世界大会で優勝経験がなく、韓国での「世界一」を目標に掲げている。

　一行は22日から国内合宿をスタートし、大学日本代表と壮行試合を経て、１次ラウンド・スペイン戦に臨む。堀口さんは決勝戦が行われる９月３日までの約３週間、帯同。選手たちの体調を管理するほか、プレー中の応急処置やアイシングをし、手技や最新機器を使って、試合でのベストパフォーマンスを引き出す。

　堀口さんは「プロで構成するトップチームの関係者も注目している大会。優勝のために全力でサポートし、大会の経験を地域に還元したい」と話している。