日本大学４年生、２０２６年大会出場

　長浜市出身で日本大学４年の冨田悠晟（ゆうせい）さん（22）が、大学生活の締めくくりとなる２０２６年箱根駅伝（往路＝１月２日、復路＝３日）に出場する。全国の注目が集まる正月の大舞台で、古豪復活を期すチームの一員として箱根路に挑む。

　冨田さんが陸上競技を始めたのは長浜南小３年生の時。短距離界のスター、ウサイン・ボルトに憧れ、長浜市陸上教室に通い始めたのがきっかけだった。教室で出場した駅伝大会を通じ、仲間とたすきをつなぐ競技の面白さに魅了され、中・長距離の道へ進んだ。

　長浜北中時代には８００㍍で県大会優勝を果たし、全国大会にも出場。草津東高校では１５００㍍でインターハイに出場するなど、着実に実績を積み上げてきた。

　進学した日本大学には関東の強豪選手が集う。「入学時は自分のレベルの低さを実感し、壁を感じた」と振り返るが、走り込みを重ねることで力を伸ばしてきた。寮生活を送りながら週６日練習に励み、午前６時からの朝練で約15㌔、午後の練習では約25㌔を走り込む日々を送る。

　仲間との競い合いで着実に成長し、１万㍍で28分39秒39、ハーフマラソンで１時間２分18秒の自己ベストを持つ。今年は２月の神奈川マラソン（ハーフ）と３月の立川シティハーフマラソンで連続して表彰台に立ち、５月の全日本大学駅伝関東地区選考会ではチーム２番目のタイムをマーク。日本大学の３大会ぶり43回目となる本戦出場に貢献した。

　箱根駅伝は昨年、３年生で初出場。往路３区を任された。「隠れたエース区間」と呼ばれる難しいコースに挑んだが、20位と悔しさの残る結果となった。「今年はその経験を生かしたい」と、雪辱を期す。

　近年低迷が続く日本大学は、伝統のピンク色のたすきにちなみ、今大会で「古櫻（こおう）復活」をチームスローガンに掲げる。冨田さんがどの区間を任されるかは未定だが、「自分の強みは冷静な対応力。どんな状況でも慌てず、淡々とペースを刻みたい」と静かに意気込む。

　高校時代、冨田さんは長浜の湖岸道路を走るのが好きだったという。「道が広く、自然が豊かで走っていて気持ちがいい。長浜で走った経験が、今の自分につながっている」と原点を語る。

　今年５月下旬から６月上旬にかけては、教育実習で母校の長浜北中を訪問。陸上部の指導に携わり、「テレビで見ました。頑張ってください」と声をかけられ、地元から応援されていることを実感したという。

　大学卒業後はＮＴＴ西日本に進み、競技を続ける予定。「まずはニューイヤー駅伝出場を目指し、いつかは日の丸を背負いたい。駅伝で力を付け、マラソンで結果を出したい」と将来を見据える。

　「機会があれば、滋賀・長浜で中学生や高校生に陸上を指導したい」とも話す冨田さん。湖国で育ったランナーが、箱根路でどんな走りを見せるのか、地元の期待は高まっている。