高校野球世界大会　３大会連続　

　堤整形外科リハビリテーション科の理学療法士・堀口幸二さん（52）はアメリカ、フロリダ州で９月９日に開幕する高校野球世界大会（Ｕ—18ワールドカップ）日本代表チームにトレーナーとして帯同する。３年ぶり３大会連続の参加。

　堀口さんは虎姫高校時代、野球部に所属。左手を負傷したまま、翌日からの公式戦に強行出場した辛い経験を教訓に「子どもたちがスポーツを長く続けられる環境を整えたい」と理学療法士になった。

　23年前、一般財団法人「アスリートケア」（旧スポーツ傷害理学療法研究会）の紹介で、全国大会を見学したのがきっかけで、高校野球のサポートをするように。現在は甲子園担当理事を務めている。

　数多くの球児の傷害予防に貢献したことが認められ、日米親善大会やアジア大会にも帯同するようになり、これまで田中将大投手（東北楽天）や斎藤佑樹さん（元日本ハム）、佐々木朗希投手（千葉ロッテ）らトップアスリートをケアした経験を持つ。

 

近江高エースの山田選手が主将

　日本高野連は22日、代表メンバー20人を発表。キャプテンは近江の山田陽翔投手。このほか、夏の全国大会で優勝に貢献した古川翼投手（仙台育英）、強肩強打の松尾汐恩捕手（大阪桐蔭）、長打力を持つ浅野翔吾外野手（高松商）らプロ注目の選手たちが選ばれた。日本チームは世界大会で優勝経験がなく、米国での「世界一」を目標に掲げている。

　一行は28日から国内合宿をスタートし、大学日本代表との壮行試合を経て、12チームが参戦するオープングラウンド（１次予選）に臨む。堀口さんは決勝戦が行われる９月18日までの間、帯同。手技や最新機器を駆使し、選手たちの肩、ひじなどをケア。体調管理やけがの応急処置などする。

　堀口さんは２０１７年のカナダ、19年の韓国大会（21年は中止）にも帯同。「世界一をとりに行くため、是が非でも（選手たちの）ベストパフォーマンスを引き出せるようにし、よいニュースが報告できるようにしたい」と話している。