前回は新栄（にいさか）町の常昌寺の話であったが、同寺の山号は「小足山」であった。新栄町の中には、日蓮宗の題目と「小足山常昌寺」と大書された石碑も建っている。この「小足」の地名は、長浜市に南小足町として残る。北小足町という地名は現在ないが、「新栄」は明治12年（１８７９）に、江戸時代の北小足村と北田附村が合併して出来た地名である。ちなみに、常昌寺は新栄町の旧北田附村域ではなく、旧北小足村域に所在する。

　江戸時代の北小足村は、彦根藩領と長浜市街地の妙法寺領であった。一方、南小足村は妙法寺領の他に、宮川藩領や神崎郡山上藩領、旗本滝川氏領などあり四給（よんきゅう。領主が４人いる）の村であった。滝川藩領は、浅井郡宮部村（長浜市宮部町）や坂田郡池下村（米原市池下）なども同じである。南・北小足村に長浜妙法寺領（朱印地）があったのは秀吉以来で、妙法寺が常昌寺と同じ日蓮守であったことと関連していよう。

　明治初期、江戸時代の村が隣村と合併する動きが多く見られた。市内では、明治７年（１８７４）に宮川村と下司（げし）村が合併した宮司村、同年に戌亥（いぬい）村と辰巳（たつみ）村が合併した山階村の例がある。昭和32年（１９５７）に橋本村と中沢村が合併した泉町の例は、この流れが現代まで続いていることを示している。

　「新栄」の地名は、合併に当たり縁起のよい地名を取った吉祥（きっしょう）地名の典型だが、「北小足」の地名がなくなって「南小足」だけになってしまったのは、私としては少々残念だ。同じ事情は「北田附」がなくなり「南田附」だけ残ったことにも言える。やはり、「南」があれば「北」がないと不自然だろう。

　本来はセットであるべき地名が、片方だけ消滅してしまった例は他にもある。たとえば、長浜市南高田町はあるが北高田町はない。江戸時代は北高田村と南高田町がセットで存在したが、新栄町が成立した同じ年、北高田村の「北」がとれ髙田町となり、「南高田」の地名のみが残ってしまった（高田北は自治会名）。

　米原市内にも、「新栄」成立と同じ年に合併した村がある。上夫馬（かみぶま）村と観音寺村が合併して朝日村が成立した事例である。この「朝日」も「新栄」と同じ吉祥地名であるが、明治22年（１８８９）に東浅井郡の山本山南に朝日村が成立するので少々混乱の基となる。その結果、本来は上夫馬村とセットのはずの下夫馬（しもぶま）村のみが残ってしまったが、昭和30年（１９５５）の山東町成立時に、下夫馬から夫馬に大字名の変更を行なっている。ただ、中世以来の夫馬郷の広がりを、地名から追えなくなってしまったのは残念である。

　「人の名前」と同じく「土地の名前」も大切にしたい。

 

「小足山 常昌寺」の山号と寺号を刻む石碑（長浜市新栄町）

 

淡海歴史文化研究所　所長　太田浩司