長浜市下坂浜町の集落の南端に、「保存樹『さいかち』にまつわるお話」という同町自治会が設置した説明看板があり、「さいかち」の木も一本残る。看板によれば、かつてこの辺りから田村町の湖岸にかけては「さいかち」の木が多数生えており、「さいかち浜」と呼ばれたという。さらに、浅井氏に味方した一向一揆と、織田信長方の木下秀吉との戦闘が、この地で展開したことを記す。浅井長政と織田信長の壮絶な４年間の戦いのなかで、姉川合戦以外では最大の戦い「箕浦・さいかち浜合戦」のことである。

　この合戦については、木下秀吉自身が、家臣と目される徳山右衛門（うえもん）へ、坂田郡南部であった元亀２年（１５７１）５月６日の合戦経過を伝えた文書が残っている（長浜市長浜城歴史博物館蔵）。同書によれば、浅井軍が信長方であった鎌刃（かまのは）城（米原市番場）がある箕浦荘（みのうらのしょう）まで出撃してきたため、横山城（長浜市石田町など）から出撃した秀吉軍が、鎌刃城兵に合流して、箕浦（米原市箕浦）付近で応戦し勝利する。

　秀吉軍は、箕浦付近から敗退した敵を、八幡（長浜八幡宮・長浜市街地付近）まで追撃、多くを討ち取った上、取って返した敵も三度まで押し返した。その上、残った敵は海（湖）へ追い入れて勝利したと記している。秀吉自身が、「箕浦・さいかち浜合戦」の一部始終を語った史料として非常に貴重である。この時、「さいかち浜」では、秀吉軍により浅井氏・一向一揆軍の多くが湖水に追い詰められ、溺死（できし）したと伝承されている。

　一方、織田信長の年代記『信長公記（しんちょうこうき）』にも、この合戦についての記述がある。そこには、箕浦で秀吉軍に撃退された浅井軍には、一向一揆軍が含まれ、下長沢（米原市長沢）でも合戦があったこと、秀吉方の樋口直房（なおふさ）の家臣・多羅尾（たらお）相模守らも討ち死したとある。浅井軍は切り崩され、下坂の「さいかち浜」に逃れた後に、さらに八幡や下坂に向かって逃れていったと記す。

　秀吉の書状では、先に八幡まで追撃し、その後「海へ追入」とあるので、八幡での戦いより「さいかち浜合戦」が後にあったことになる。『信長公記』では「さいかち浜合戦」が先で、敗れた兵が八幡へ逃げて行ったとある。地理的に言えば、『信長公記』の方が自然だが、秀吉自身の言葉も重視したい。

　米原市長沢の福田寺境内にある「殉教万人塚（じゅんきょうまんにんづか）」は、時の住職・覚芸に率いられて信長・秀吉軍と戦い、犠牲となった門徒衆を弔うために建立されたものという。下坂浜町の「さいかち」の木も、浅井氏と秀吉の戦跡として、また湖北真宗門徒の信仰の証（あかし）として大切にしたい。

 

下坂浜町の「さいかち」の木

 

淡海歴史文化研究所　所長　太田浩司