今年も、８月15日の午後７時20分頃から、長浜八幡宮の放生池（ほうじょういけ）で「蛇（じゃ）の舞」が奉納される。「蛇の舞」は長浜市永久寺町の「蛇の舞」保存会（昔は「蛇組（じゃぐみ）」といった）の８軒によって行なわれるが、次の３幕からなる。第１幕では夜の放生池で蛇が海女（あま）の持つ珠（たま）を追いかける。第２幕でも全長10メートルに及ぶ蛇が池中を遊びまわり、「胴ずり」という鱗（うろこ）の中にいる虫取りの仕草もある。第３幕では蛇は龍神となって舞い狂い、火を噴いて昇天する。約30分の演目である。

　滋賀県選択民俗文化財となっているが、龍が収められた旧箱に延享（えんきょう）４年（１７４７）の銘があることから、江戸中期からは行なわれていた。もともとは、永久寺村の八坂神社弁天池で、２匹の龍を使って奉納されていたが、同村から出た八幡宮の俊蔵院（しゅんぞういん）によって長浜八幡宮へ奉納場所が移されたものと伝える。同地に移った理由や時期は不明だが、第二次世界大戦後からは八幡宮で奉納さていることが知られる。

　この「蛇の舞」の起源については昔話がある。今から４５０年前というから、秀吉の時代の話である。坂田郡永久寺村（長浜市永久寺町）の大工・井上八右衛門の弟子は、仕事熱心で、神々に対する信仰にも篤（あつ）い人物だった。しかし、弟子は娶（めと）った嫁が姑（しゅうとめ）との仲が悪く困り果てていた。ある日、妻は機（はた）で織物をしていたが、その縞柄（しまがら）の良し悪しで姑と口論になり、嫁は織っていた織物をプツリと切断し、そのまま家を飛び出して、村の北を流れていた水の深みに身を投げてしまった。

　夫の大工は家に帰ると、その話に驚き後を追うが、嫁はすでに投身した後。すると一天にわかにかき曇り、真っ暗闇となり大雨が降ってきた。そこに、妻が身を投げた辺りから、一匹の龍が現われ昇天していくのが見えた。その場所は「嫁が淵（ふち）」と呼ばれるようになる。その後、大工は親孝行に努めたが、後々の戒めとして龍の首を木彫りにし、胴体も作って神社に奉納した。永久寺村では旱魃の時、神前にこの龍の舞を奉納して、雨乞いをするのが通例となった。この舞をすると、１日・２日の内に必ず雨が降ると言われていた。

　永久寺の「蛇の舞」では「火」が多用される。池の周りには篝火（かがりび）がたかれ、煙幕（えんまく）の中から龍が登場する。幕間は花火で演出され最後に龍は火を噴き、花火の雨が降る。近江の祭礼は、曳山祭りや太鼓踊りなど、いくつかに分類されるが、火祭りもその一つである。湖北では、米原市清滝の「大松明（おおたいまつ）」（米原市指定民俗文化財）が知られるが、この「蛇の舞」もその代表例。是非、お盆の夜、帰省した家族と観覧したい。

蛇の舞（平成27年8月15日撮影）

 

淡海歴史文化研究所　所長　太田浩司