長浜と旧山東町（米原市）を隔てる横山丘陵は臥龍山（がりゅうざん）とも呼ばれる。龍（りゅう）が伏（臥）しているように見えるからだ。丘陵上には円墳や前方後円墳など48基が確認されるが、丘陵先端は、龍（りゅう）の鼻（はな）に当たるので龍ヶ鼻（たつがはな）と呼ばれる。ここには、龍ヶ鼻古墳群が存在し、前方後方墳一基、円墳二基、方墳二基が現存する。さらに、龍ヶ鼻には滋賀県指定史跡となっている巨大な前方後円墳・茶臼山（ちゃうすやま）古墳がある（以上は、48基に含む）。

　この龍ヶ鼻には、昭和43年（１９６８）まで、北を流れる姉川との間に、延長わずか61㍍の龍ヶ鼻トンネルがあった。実は、ここを通った関ヶ原線（長浜―関ヶ原間の鉄道）が明治16年（１８８３）に開通した時は、トンネルはなく切通（きりどお）しであった。明治22年（１８８９）の東海道線全通にともない、鉄道が米原経由で京都へ向かうことになり、この線路は客車を運ばなくなる。ただ、明治24年（１８９１）１月に貨物線として復活するに際して、前年４月に冬期の雪崩れ防止のため掩蓋（えんがい）（覆（おお）い）としてトンネルを築いたのである。

　トンネルの旧状写真を見ると、上部が平坦で山の斜面が見えず、現在のスノーシェッドの草分けであったことが知られる。同じ目的で設置されたトンネルに、東海道線の米原―彦根間に現存する仏生山（むしやま）トンネルがある（現在、鉄道は通らず）。こちらは複線用に穴が２本横に並ぶ単線並列トンネルで、土石の崩落を防ぐ掩蓋であった。さらに、旧北陸線山中ロックシェッド（福井県南越前町）は、日本遺産の一つにもなっているが、これも落石防止用で、掩蓋トンネルに近いものがある。

　龍ヶ鼻トンネルについては、地元でこんな話を聞いたことがある。一つは、トンネルがない鉄道では、一流の路線とは言えないので、切通しでも十分だが、わざわざトンネルを造った。もう一つは、横山丘陵に臥す龍が鉄道開通により、鼻を出して姉川の水を飲めなくなった。そこで、その通り道としてトンネルを造り、線路上部を渡り水が飲めるようにした、というもの。後者については仏生山トンネルについても同様な話があるらしい。

　雪害防止の掩蓋と記すのは、権威ある『日本国有鉄道百年史』なので、この伝説二つはもちろん根拠不明確な「げなげな話」である。一見無益に思える姿が、こんな伝説を生んだものであろう。鉄道は明治以降の地域の誇りであるから伝説を生む。貨客共に運び、地域の経済に資して来た。これは、現在の車社会になっても同様である。辰（龍）年で北陸新幹線敦賀駅開業の今年、鉄道を誇るべき地域文化として見る視点も復活して欲しい。

 

龍ヶ鼻トンネル跡（米原市側から撮影）

 

淡海歴史文化研究所　所長　太田浩司